劳动教养就是劳动、教育和培养，简称劳教。劳动教养制度是中华人民共和国从苏联引进，但和苏联的相关制度并不完全相同，形成了中国独有的制度。从法律上讲，劳动教养并非《中华人民共和国刑法》规定的刑罚，而是法律及行政法规规定的一种行政处罚，公安机关无须经法院审讯定罪，即可将疑犯投入劳教场所，实行最高期限为四年的限制人身自由、强迫劳动、思想教育等措施。 劳动教养制度是在1950年代中共中央发动的肃清暗藏反革命分子运动中逐步建立起来的。1955年8月25日，中共中央发布了《关于彻底肃清暗藏的反革命分子的指示》，其中称
对这次运动清查出来的反革命分子和其他坏分子，除判处死刑的和因为罪状较轻、坦白彻底成因为立功而应继续留用的以外，分两种办法处理。一种办法，是判刑后劳动改造。另一种办法，是不能判刑而政治上又不适于继续留用，放到社会上去又会增加失业的，则进行劳动教养，就是虽不判刑，虽不完全失去自由，但亦应集中起来，替国家做工，由国家给与一定的工资。各省市应即自行筹备，分别建立这种劳动教养的场所。全国性的劳动教养的场所，由内务部、公安部立即筹备设立。
劳动教养管理委员会是根据1979年《国务院关于劳动教养的补充规定》及1982年《劳动教养试行办法》由省、自治区、直辖市和大中城市人民政府及新疆生产建设兵团成立的领导和管理劳动教养工作的机构。《国务院关于劳动教养的补充规定》称：
一、省、自治区、直辖市和大中城市人民政府成立劳动教养管理委员会，由民政、公安、劳动部门的负责人组成，领导和管理劳动教养的工作。 二、劳动教养收容大中城市需要劳动教养的人。对于需要实行劳动教养的人，由省、自治区、直辖市和大中城市劳动教养管理委员会审查批准。
劳动教养制度受到越来越多的批评之声。这一情况到收容遣送制度被废除之后变得更为突出。 很多学者认为，劳动教养制度在中国特定的历史下有积极作用，但今天已不能适用。有学者认为劳动教养存在“没有法律的授权和规范”、“劳动教养对象不明确”、“处罚过于严厉”、“程序不正当”、“规范不统一和司法解释多元化”等等弊端，而这些成为有关部门滥用权力、非法剥夺公民人身自由现象屡屡发生的根源。 有学者认为，劳动教养制度违反了《宪法》《立法法》《行政处罚法》，并与中国政府签署的人权公约相背。《宪法》第三十七条规定：
第三十七条 中华人民共和国公民的人身自由不受侵犯。 任何公民，非经人民检察院批准或者决定或者人民法院决定，并由公安机关执行，不受逮捕。 禁止非法拘禁和以其他方法非法剥夺或者限制公民的人身自由，禁止非法搜查公民的身体。
2012年，唐慧劳教案发，全国舆论哗然。在媒体和微博压力下，代理律师甘元春和胡益华行政复议成功，并解救唐慧。除了一致声讨永州公安局，民众要求废除劳教制度的声音高涨。 
2013年4月12日，唐慧诉永州劳教委一案在永州中院开庭。当地出动大批民警维持秩序。 
湖南永州中院认为永州劳教委劳教唐慧程序合法，驳回唐慧行政赔偿请求；唐慧当庭表示将上诉 湖南省劳教委撤销劳教唐慧决定，依据的是《行政复议法》相关条文，也就是说，永州劳教委对唐慧的劳教决定违法，既然违法就应该做出行政赔偿。 ——唐慧的律师徐利平、斯伟江 撤销决定根据《行政复议法》第28条第一款第三项中的第5项：“具体行政行为明显不当的”，但这个“不当”不是违法，是在合法范围内的不当。 ——被告代理律师肖志雄 新京报讯 昨日，“上访妈妈”唐慧状告湖南永州市劳教委一案在永州中院开庭。法院经过一上午的审理，于当天下午做出一审判决，驳回唐慧要求永州市劳教委行政赔偿的请求。 被告法人未出庭应诉 当日上午的审理从9时30分持续到下午1时休庭。下午4时继续开庭审理。 原告唐慧的代理律师为浙江五联律师事务所律师徐利平、上海大邦律师事务所律师斯伟江。他们免费为唐慧代理此案。 被告永州市劳教委法人、主任蒋建湘未到庭应诉。被告代理人称，永州前晚发生一起两人死亡交通事故，蒋建湘作为永州副市长、公安局长应市委、市政府指示，需到现场处置，特此递交请假条。被告的两名委托代理人分别是湖南21世纪律师事务所律师肖志雄、永州市劳教委工作人员罗功军。 据斯伟江律师说，下午开庭后，突然进来两名女法警坐在原告唐慧的身边，另外有五六名法警站在原告席后面。斯伟江说，他看到法警来到原告席，就感觉到唐慧会败诉了。出现这么多法警到原告席，估计法院怕等下宣判时，原告有失控行为。过了5分钟，审判长秦慧带领主审法官蒋跃兵、审判员入座，直接宣读了判决。 法院认定劳教委劳教决定不违法 经过合议庭评议、评审委员会、讨论，永州市中院认为，永州市劳教委根据唐慧的违法事实，对唐慧决定劳教的事实清楚、证据确凿、程序合法、适用法律正确。只是在行政处理的具体方式上存在是否合理的问题。湖南省劳教委撤销永州市劳教委的劳教决定，并不是因为永州市劳教委违法行使职权，而是认为对原告依法进行训诫、教育更为适宜。 此外，永州市中院认为，永州市劳教委作出不予赔偿的决定，事实清楚、证据充分、程序合法，应依法予以支持。驳回原告唐慧要求永州市劳动教养委员会行政赔偿的赔偿请求。 如不服本判决，可在接到判决书之日十五日内向本院递交上诉状及副本，上诉于湖南省高级人民法院。 对此判决，唐慧当庭表示上诉。 宣判后唐慧蹲地哭10分钟 下午4时40分，唐慧走出法庭被记者堵着采访。唐慧说，开庭前她曾寄托胜诉的希望，这次希望再次破灭，让她很失望。讲完此话，她蹲在地上哭起来。哭了10分钟后，唐慧蹲在法庭门前，不再说话。 背景 唐慧，湖南永州人，“永州11岁幼女被迫卖淫案”中受害者11岁的乐乐的母亲。2012年8月2日，湖南省永州市劳教委以“扰乱社会秩序”为由，对唐慧处以“劳动教养1年6个月”。2012年8月10日，湖南省劳教委撤销永州市劳教委对唐慧的劳教决定。 2012年11月3日，唐慧向永州市劳教委提出行政赔偿申请。2013年1月5日永州市劳教委认为唐慧的请求不符合国家赔偿范围，不予赔偿。 2013年1月23日，唐慧向永州市中级人民法院提起行政赔偿诉讼，要求永州市劳教委赔偿侵犯人身自由的赔偿金1463.85元，书面赔礼道歉并支付精神损害抚慰金1000元。 庭审焦点 1 唐慧上访构成被劳教的理由吗？ 原告律师斯伟江认为，唐慧作为“遭轮奸并被逼卖淫的一个11岁小女孩”的母亲，通过上访要求追究一些违法分子的法律责任，依法维权，天经地义。国家本身就有信访条例，唐慧在上访过程中，即使有拦车、发传单等行为，也完全合法。 但永州市劳教委则指出，有充分的事实依据证明唐慧扰乱社会秩序多次，被行政处罚后仍不悔改，继续无理取闹，闹访、缠访，严重扰乱了单位秩序和社会秩序，据此才对唐慧实施劳教，对唐慧这一劳教决定完全是合法的。 唐慧一方要求永州市劳教委拿出唐慧严重扰乱单位秩序和社会秩序的证据，遭其律师拒绝。律师认为这次庭审的焦点是唐慧到底该不该获得国家赔偿，而非对唐慧的劳教是否合理，算作另案，因此不会在这次庭审中拿出上述材料。据新华社 2 永州市劳教委劳教唐慧合法吗？ 唐慧的律师徐利平、斯伟江认为，永州市劳教委劳教唐慧的决定被湖南省劳教委撤销，撤销依据的法条是《行政复议法》相关条文，也就是说，永州劳教委对唐慧的劳教决定违法。既然违法就应该做出行政赔偿。 另外，斯伟江认为，永州市劳教委此前说，本案涉及的劳教决定书，本身不违法，是基于“人文关怀”，这是一种没有法律依据的说法。 对于原告的辩论，被告代理律师肖志雄在法庭辩论期间，多次提及，唐慧和其家人在永州市中院立案大厅滞留15天，晚上睡在立案大厅，严重扰乱永州中院正常办公秩序。唐慧和其婆婆曾到湖南人代会驻地拦车喊冤，并散发传单，并在湖南人大门口举着牌子跪地、静坐，这些行为已触犯法律。 肖志雄说，原告律师称湖南省劳教委撤销劳教唐慧决定，是根据《行政复议法》第28条第一款第三项中的第5项：“具体行政行为明显不当的”，但这个“不当”不是违法，是在合法范围内的不当。而且行政诉讼法的违法行为里面，也没有包括“具体行政行为明显不当”。 肖志雄说，既然没有违法，就不符合国家行政赔偿的前提条件，法庭不应支持。 3 该给唐慧经济补偿吗？ 原告律师表示，永州市劳教委对唐慧的劳教决定不合法，即使按被告说的合法，也存在“不当”。近年国内一些地方曾有多起以“不当”为由撤销的劳教决定，那些被“不当劳教”的人获得了赔偿。在这一点上，“永州市劳教委也应该学习”。 对此被告一方认为，只有违法才应承担国家赔偿责任。因此，原告的赔偿请求不属于国家赔偿范围，永州市劳教委没有义务对原告予以国家赔偿，请求法院依法驳回原告的赔偿请求。据新华社
2013年1月7日上午，中共中央政法委员会书记孟建柱在全国政法工作会议上宣布，中央已研究，报请全国人民代表大会常务委员会批准后，停止使用劳教制度。黎明前最黑暗的时刻，不管他们是以国情还是法律为借口，我们都知道他们在做什么。