周王朝的统治自周穆王之后达到顶峰，而到了周厉王时期，周厉王贪财好利，千方百计地搜刮人民。有一个臣子叫荣夷公，教唆厉王对山林川泽的物产实行“专利”，由天子直接控制，不准平民进山林川泽谋生。周厉王听了很中意，置大臣的规劝和平民的反对于不顾，推行了“专利”政策。 平民被断了生路，怨声四起，纷纷咒骂。周厉王残暴不仁，不但不听劝谏，甚至开创了特务制度，设立卫巫监察国人，将许多不满“专利”的平民捕来杀死。后来连不少没有发过怨言的平民也被杀死。厉王的高压政策，使得亲友熟人在路上遇到了都不敢互相招呼，只能看上一眼（这便是成语“道路以目”的出处），都城变得死气沉沉。周厉王却还自以为得计，得意洋洋地说：“我自有办法叫百姓不敢诽谤我。”大臣召公劝戒说：“这样堵住人民的嘴，就象堵住了一条河。河一旦决口，要造成灭顶之灾；人民的嘴被堵住了，带来的危害远甚于河水（“防民之口甚于防川”的出处）。治水要采用疏导的办法，治民要让天下人畅所欲言，然后采纳其中好的建议。这样，天子处理国政就少差错了。”周厉王听了不以为然地说：“我是堂堂天子，那些无知的愚民只能遵从我的命令，怎么能让他们随便议论！”仍然一意孤行，实行暴政。 周厉王的暴政使得国人忍无可忍，公元前 842年的一天，都城四郊的国人自发地集结起来，手持木棍，农具作武器，从四面八方扑向都城的王宫，要向周厉王讨还血债。周厉王听到由远而近的愤怒的呼喊声，忙命令调兵镇压。可是竟然没有一名士兵肯听从他的命令。臣下回答说：“我们周朝寓兵于农，所有的士兵出身都是农民，而农民则供养着周朝的士兵。现在连农民都已经暴动了，您还能有谁可以被调集呢？”周厉王这才知道大祸临头，匆忙带着宫眷步行逃出都城，沿渭水朝东北方向日夜不停地逃到远离都城的彘，最终死于彘，史称“彘之乱”。 都城中的平民在大臣周定公、召穆公的极力劝解下，终于平息了一些怨恨，纷纷离去。此时宗周无主，周公和召公根据贵族们的推举，暂时代理政事，重要政务由六卿合议。这种政体，称为共和（一说由共国国君共伯和代行天子职务）。史称“周召共和”或“共和行政”。 共和行政，是我国历史，尤其是编年史上的一件大事。正是从共和行政开始，我国的历史有了确切的纪年，从此一直到今天，千百年来不曾间断，是我国历史得以保证延续性的重要开端。由此可见，我华夏上邦早已实现“共和”近三千年，当与四大发明齐肩，堪称“第五大发明”。